Pentecostalismo Clásico

POR:ROGER E. OLSON

Esta es una presentación que di recientemente en la iglesia City on a Hill de Seattle, Washington. (City on a Hill es una iglesia evangélica mayoritariamente rusa. Sus líderes están preocupados por la infiltración del calvinismo agresivo en su iglesia y en otras iglesias evangélicas rusas cuya tradición es el arminianismo. Quiero agradecer a Russell Korets y a los otros líderes de la iglesia por invitarme a hablar y quiero agradecer a los muchos líderes de otras iglesias evangélicas rusas que vinieron a los eventos).

¿Qué tiene de malo el calvinismo?

Hace unos años llegué a la conclusión, guiado por Dios, creo, de que alguien tiene que hablar de los problemas del calvinismo y defender el arminianismo. Muchos calvinistas, creo, tergiversan injustamente el arminianismo como una forma de autosalvación centrada en el ser humano. Seguí escuchando, y sigo escuchando, que los arminianos, supuestamente, no creen en un Dios que salva sino en un Dios que sólo nos da la oportunidad de salvarnos a nosotros mismos. Además, pocos de los calvinistas más destacados admiten los problemas del calvinismo y la mayoría de sus jóvenes adeptos parecen ignorar felizmente a dónde conduce: a pensar que Dios es el autor del pecado y del mal y que, por tanto, no es perfectamente amoroso ni bueno.

Entonces, ¿qué es exactamente el «calvinismo»? Es un sistema de creencias teológicas que lleva el nombre de Juan Calvino, el reformador protestante de Suiza en el siglo XVI. Sin embargo, es dudoso que el propio Calvino creyera en todo lo que se incluye bajo la etiqueta «calvinismo». Y el calvinismo tiene muchas creencias que son anteriores a Calvino. El padre de la iglesia San Agustín escribió «Sobre la predestinación de los santos» a principios del siglo V.

En algún momento a principios del siglo XX, un profesor de teología inventó el acrónimo «T.U.L.I.P.» para resumir los «cinco puntos principales» del calvinismo. El calvinismo es más grande que esa flor, pero Holanda, famosa por sus campos de tulipanes, ha sido un semillero de calvinismo. Y no todos los calvinistas están de acuerdo con los cinco puntos. Sin embargo, podemos decir con seguridad que, en su mayor parte, los «cinco puntos del TULIP» resumen el calvinismo de John Piper y el movimiento «joven, inquieto y reformado» que está haciendo incursiones en iglesias donde el calvinismo nunca ha existido (como el pentecostalismo).

El primer punto es la «depravación total». ¿Qué significa esto? El calvinismo enseña que todos los seres humanos nacen tan corrompidos y depravados por el pecado original que ellos, nosotros, somos incapaces incluso de ejercer una buena voluntad hacia Dios. Como dice la Escritura «No hay nadie que haga el bien, ni siquiera uno» (Romanos 3:12) y «No hay nadie que busque a Dios» (Romanos 3:11). La depravación total no significa que cada persona sea tan mala como sea posible. Más bien, significa que cada parte de nosotros, incluyendo nuestra capacidad de razonamiento, está tan dañada por la corrupción adámica heredada, el pecado original, que no podemos hacer lo que es verdaderamente bueno aparte de la gracia.

El segundo punto es la «elección incondicional». Significa, según los calvinistas, que si una persona viene a Cristo y se salva es porque fue elegida por Dios para ser salvada. Dios selecciona a algunas personas de la «masa de perdición» que es la humanidad, para ser salvadas. Otros son dejados a su condenación merecida. Esto también se conoce como «doble predestinación» -que Dios soberanamente elige a algunos para salvar y a otros para condenar- incondicionalmente. En otras palabras, la decisión de Dios no tiene nada que ver con ningún bien que vea en los elegidos. No hay nada en una persona salvada que la haya hecho elegida por Dios.

El tercer punto es la «expiación limitada». La mayoría de los calvinistas prefieren llamarla «expiación particular» porque dice que Cristo murió sólo por personas particulares. No significa que el valor de la muerte de Cristo fue limitado. Más bien, según el calvinismo de cinco puntos, Cristo llevó el castigo sólo por los elegidos y no por aquellos que Dios decidió no salvar. Este es el punto que algunos calvinistas rechazan, llamándose «calvinistas de cuatro puntos». Los calvinistas de cinco puntos dicen que el esquema es un «paquete»; es simplemente inconsistente sostener menos de los cinco puntos. ¿Por qué iba a sufrir Cristo el castigo por los pecados de aquellos que Dios decidió no salvar? Si sufriera su castigo, dice el argumento, entonces Dios sería injusto al enviarlos al infierno. En ese caso, los mismos pecados serían castigados dos veces. Este es el punto que no encuentro en Calvino; creo que fue añadido al calvinismo después de Calvino por algunos de sus seguidores más extremos.

El cuarto punto es la «gracia irresistible». La mayoría de los calvinistas prefieren llamarla «gracia eficaz». El significado es que la gracia salvadora extendida por Dios a los elegidos no puede ser resistida por ellos. Siempre es eficaz. Parte de esto es la idea de que la regeneración, el «nacer de nuevo», ocurre antes de la conversión. Una persona elegida, predestinada por Dios para la salvación, elegirá libremente arrepentirse y creer porque ya ha sido regenerada, quizás inconscientemente, por el Espíritu de Dios. La persona es una «nueva creación en Cristo Jesús» primero y sólo después se convierte. La regeneración precede a la fe.

El quinto punto es la «perseverancia de los santos». Significa simplemente que una persona verdaderamente salva no puede caer y perderse para siempre. Esto es porque él o ella es uno de los elegidos de Dios y Dios no elegiría a una persona y luego le permitiría caer de la gracia. Esto se llama a veces «una vez salvo, siempre salvo» y «seguridad eterna». Muchos no calvinistas también creen en esta doctrina, pero no porque crean que la persona eternamente segura es predestinada soberanamente por Dios. Más bien, muchos bautistas, por ejemplo, simplemente creen que Dios no permitirá que uno de sus hijos se aleje para siempre de su gracia. Los calvinistas insisten en que eso es inconsistente con el libre albedrío, así que la perseverancia de los santos pertenece lógicamente con los otros puntos del TULIP.

Ese es un resumen muy rápido del «calvinismo de cinco puntos». Es lo que comúnmente se llama calvinismo hoy en día por los adherentes del movimiento «joven, inquieto, reformado» y sus líderes. Entre bastidores, por así decirlo, estas personas mantienen algunos debates entre sí sobre algunos de los detalles más finos del esquema, pero están de acuerdo en que todas estas son creencias necesarias para una fe cristiana evangélica holística, robusta e intelectualmente respetable.

Sin embargo, el TULIP no agota el calvinismo, que es más que una visión de la salvación. El calvinismo también incluye una visión «de fondo» más amplia y profunda de la soberanía de Dios; no se trata sólo de la «predestinación» sino también de la «providencia» que tiene que ver, por supuesto, con el gobierno de Dios sobre la creación.

Ahora bien, aclaremos algo. Todos los cristianos creen en la soberanía, la providencia y la predestinación de Dios. Estos no son conceptos exclusivos del calvinismo. El calvinismo es una interpretación particular de ellos. Hay otras interpretaciones. Los arminianos, por ejemplo, también creen en la soberanía, la providencia y la predestinación de Dios. Pero tenemos una interpretación de estos buenos conceptos bíblicos diferente a la del calvinismo.

La doctrina del calvinismo sobre la soberanía de Dios en la providencia incluye su doctrina de la predestinación. Según ella, no ocurre ni puede ocurrir absolutamente nada que Dios no haya decretado y dado por seguro. Incluso el pecado y el mal son parte del plan de Dios; él los planeó, los ordenó y los gobierna. Él no los causa, pero sí los hace seguros. Como dice Sproul «Si hay una molécula inconformista en el universo, Dios no es Dios». El teólogo calvinista Paul Helm dice «No sólo cada átomo y molécula, cada pensamiento y deseo, son mantenidos en el ser por Dios, sino que cada giro de cada uno de ellos está bajo el control directo de Dios.» Se pueden encontrar frases similares en prácticamente todos los escritos de los teólogos calvinistas.

El propio Calvino derramó mucha tinta discutiendo esta visión tan fuerte y elevada de la soberanía providencial de Dios, incluso sobre el mal. En sus Institutos de la Religión Cristiana, Calvino utilizó la ilustración de un comerciante que se aleja tontamente de sus compañeros en un viaje por el bosque. Es atacado por ladrones y asesinado. Calvino se pregunta cómo debe considerar un cristiano este suceso, y todos los demás similares. En primer lugar, admite que la mayoría de los cristianos lo considerarán accidental, no planeado sino fortuito, mala suerte. En segundo lugar, sin embargo, dice que para el cristiano nada es meramente accidental. La muerte del mercader no sólo fue prevista por Dios, dice, sino que fue planeada y hecha realidad por Dios. Incluso los réprobos, los pecadores, dice, están obligados por el poder de Dios a obedecer sus planes.

¿Qué significa esto? Pocos calvinistas consistentes dudan en admitir que creen que incluso la caída de Adán y Eva y todas sus consecuencias, todo el pecado, el mal y la agonía del mundo, son decretados y hechos ciertos por Dios. De lo contrario, argumentan, habría poderes y fuerzas en control de Dios; Dios no sería omnipotente y soberano.

Llamo a la visión calvinista de la soberanía de Dios «determinismo divino». Muchos calvinistas se sienten incómodos con ese término, pero no se me ocurre una frase mejor y más correctamente descriptiva para él. Dios lo determina todo, incluso el pecado, el mal y el sufrimiento inocente. Todo forma parte de un plan divino y todo en él es querido por Dios. La historia y nuestras vidas se desarrollan de acuerdo con el proyecto. Y nada puede cambiarlo. Por eso, Piper predica un sermón titulado «No desperdicies tu cáncer». Si tienes cáncer, es de Dios y tiene un buen propósito. Muchas personas que escuchan ese sermón o leen alguno de los libros de Piper, como Los placeres de Dios, dicen: «Sí, Dios tiene el control y sabe lo que hace». Pero no consideran que esto también significa que el pecado y el infierno también son planeados, queridos, diseñados y hechos ciertos por Dios-por un buen propósito. ¿Qué buen propósito? La gloria de Dios.

El gran predicador y teólogo puritano Jonathan Edwards escribió un tratado titulado «El fin [propósito] para el que Dios creó el mundo». Piper lo considera uno de los mejores ensayos cristianos jamás escritos y traduce de forma sencilla sus puntos principales al inglés contemporáneo. Según Edwards, Piper y la mayoría de los calvinistas clásicos y conservadores, Dios creó el mundo como lo que Calvino llamó «el teatro de la gloria de Dios». Todo lo que ocurre está predeterminado y hecho por Dios para su gloria. Incluso el pecado, el mal y el infierno glorifican a Dios. ¿Cómo? Manifestando su justicia. Sin el infierno, por ejemplo, el atributo de justicia de Dios no podría revelarse plenamente.

Aunque no todos los calvinistas son consistentes, el calvinismo en sí mismo pretende ser un sistema consistente de creencias doctrinales. Comienza con una determinada «imagen» de Dios que se considera bíblica: Dios como absolutamente glorioso, poderoso y soberano. Una Escritura fundamental para el calvinismo es Isaías 45:7: «Yo formo la luz y creo las tinieblas, traigo la prosperidad y creo el desastre; yo, el Señor, hago todas estas cosas». Muchos otros versículos de Isaías apuntan en esta misma dirección general y son interpretados por los calvinistas en el sentido de que Dios gobierna cada detalle de la historia y de las vidas individuales, de modo que todo lo que sucede está ordenado y hecho por Él con un propósito. Volviendo al Nuevo Testamento, Romanos 9 es el texto base del calvinismo. Allí el apóstol Pablo dice: «Dios tiene misericordia de quien quiere tenerla, y endurece a quien quiere endurecer» (versículo 19)

Por supuesto, no todos los cristianos interpretan estos pasajes y otros similares como lo hacen los calvinistas. Por ejemplo, los arminianos y otros cristianos no calvinistas señalan el permiso de Dios. Sin duda, no puede ocurrir nada que Dios no permita, pero eso no es lo mismo que decir que Él causa o hace que todo sea cierto y, desde luego, no el mal, el pecado o el sufrimiento inocente. Si esos pasajes han de interpretarse como los interpretan los calvinistas, ¿cómo hemos de entender el dolor de Dios por la incredulidad? Jesús lloró sobre Jerusalén porque lo rechazaron y apedrearon a los profetas. Lloró: «Cómo hubiera querido reuniros, pero no quisisteis» (Mateo 23:37). Además, según 2 Pedro 3:9 y 1 Timoteo 2:4, Dios quiere que todas las personas se salven y que nadie perezca. Sin embargo, sabemos que eso no es lo que ocurre. Entonces, ¿cómo puede ser que todo esté predestinado por Dios, en el sentido calvinista? El arminianismo utiliza el concepto de permiso de Dios para explicar estas supuestas contradicciones bíblicas.

¿Cuál es la alternativa arminiana al calvinismo? En primer lugar, permítame decir que el arminianismo y el calvinismo no entran en conflicto en todos los puntos. Estamos de acuerdo en muchas cosas. Todos somos evangélicos y creemos en la inspiración bíblica, la Trinidad, la deidad y la humanidad de Jesús, la salvación por gracia a través de la fe y muchas otras creencias bíblicas básicas. El punto de desacuerdo es la soberanía de Dios: ¿es esta todo determinado o no?

La base del arminianismo es el amor de Dios. El conflicto real fundamental entre el calvinismo y el arminianismo no es la soberanía en si, sino el carácter de Dios. Si el calvinismo es cierto, Dios es el autor del pecado, del mal, del sufrimiento inocente y del infierno. Es decir, si el calvinismo es cierto, Dios no es todo amor y perfectamente bueno. Juan 3:16 dice «Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna.» «De tal manera amó Dios al mundo». Los calvinistas deben explicar esto como que Dios ama a «toda clase de personasí, pero no a todos. O que «Dios ama a todas las personas de alguna manera, pero sólo a algunas personas [los elegidos] de todas las maneras». Los arminianos creen que estas interpretaciones distorsionan el claro mensaje de la Biblia sobre el amor de Dios. Si el calvinismo es cierto, dijo Juan Wesley, el amor de Dios es «un amor tal que hace que la sangre se enfríe». Es indistinguible del odio hacia una gran parte de la humanidad creada a su imagen y semejanza.

Permítanme repetirlo. La cuestión más básica no es la providencia o la predestinación o la soberanía de Dios. La cuestión más básica es el carácter de Dios.

Los calvinistas suelen argumentar que el amor y la bondad de Dios son de alguna manera «diferentes» a los nuestros. ¿Qué tan diferentes pueden ser y seguir siendo conceptos significativos? Si el amor y la bondad de Dios son compatibles con la predestinación al infierno, entonces las palabras significan algo distinto de lo que dicen. Y si Dios no es perfectamente bueno, entonces no es digno de confianza. Si puede odiar, entonces puede mentir. ¿Por qué confiar en que las Escrituras son una revelación y una guía verdadera si Dios no es bueno de alguna manera análoga a nuestras mejores ideas de bondad? Si la bondad de Dios es consistente con la predeterminación de grandes porciones de personas al infierno, entonces ¿por qué no podría ser consistente con engañarnos? Nuestra propia confianza en la Biblia como verdadera revelación de Dios depende de que Dios sea bueno, digno de confianza, alguien que no puede engañar.

El calvinista, al igual que el arminiano, se acerca a las Escrituras con la suposición de que Dios no puede mentir. Puede confiar en que la Biblia es una verdadera revelación de Dios si está inspirada por él. En el momento en que el calvinista dice «Pero la bondad de Dios es diferente a la nuestra», socava la razón para confiar en la Biblia. Por supuesto que la bondad de Dios es diferente a la nuestra en el sentido de que es mayor, pero eso no es lo que quieren decir los calvinistas ante pasajes como Juan 3:16. Lo que quieren decir es que la bondad de Dios, el amor de Dios, es totalmente diferente de nuestros mejores y más elevados conceptos de ellos -incluso tal como se revelan a través de Jesucristo.

Si el calvinismo fuerte de cinco puntos es cierto, entonces Dios es monstruoso y apenas se distingue del diablo. La única diferencia de carácter es que el diablo quiere que todos vayan al infierno y Dios sólo quiere que algunos, muchos, vayan al infierno.

Otra diferencia entre el calvinismo y el arminianismo radica en la visión de los arminianos sobre la soberanía de Dios en la providencia. Según el arminianismo, Dios es ahora, antes de la llegada de su Reino de justicia perfecta, soberano de jure pero no de facto. Tanto Jesús como Pablo se refirieron a Satanás como el «príncipe» de este mundo. Según el calvinismo, Satanás es el instrumento de Dios; según el arminianismo es un verdadero enemigo de Dios y actualmente se resiste a la voluntad de Dios. No se nos revela por qué Dios está permitiendo eso; sólo se nos dice que Dios está siendo paciente. Entonces, según el arminianismo, Dios se limita a sí mismo, restringe su poder, se abstiene de controlar todo. ¿Por qué? Por el bien del libre albedrío. Dios quiere nuestro amor libremente ofrecido y dado, no el amor que nos ha inculcado sin nuestro consentimiento. Si el calvinismo es cierto, la salvación es una condición, no una relación. Una relación requiere el libre consentimiento. Así que, en el ínterin, entre la caída en el jardín y el regreso de Cristo en el juicio, Dios es soberano por derecho pero no ejerce esa soberanía sobre todo. Podría, pero no lo hace. Por lo tanto, el pecado, el mal y el sufrimiento inocente, y especialmente el infierno, no son la voluntad anterior de Dios, sino la voluntad consecuente de Dios. La voluntad antecedente de Dios es lo que él quería perfectamente que sucediera -incluyendo nuestra obediencia voluntaria por amor y comunión eterna con nosotros. La voluntad consecuente de Dios es lo que Dios permite que suceda y que es contrario a su perfecta voluntad. Es consecuencia de nuestra libre elección de rebelarnos contra Dios y expulsarlo de nuestras vidas y de nuestro mundo. Es consecuencia de nuestra libre elección de obedecer a Satanás y hacerlo «dios de este mundo» en lugar de obedecer a Dios.

Así que, según el arminianismo, Dios está al mando pero aún no tiene el control. Dios es como el rey de un territorio ocupado por el enemigo y nosotros, los cristianos, somos como los luchadores de la resistencia que esperan el día en que nuestro héroe, Dios, regrese y recupere su plena soberanía sobre nuestro país. Por supuesto, esto es sólo una analogía. Nuestro Dios no está desterrado de este mundo, pero tampoco está controlando todo lo que ocurre, haciéndolo seguro según su plan. Si ese fuera el caso, nuestras oraciones no podrían hacer ninguna diferencia real. Si el calvinismo es cierto, la voluntad de Dios ya se está haciendo «en la tierra» y, sin embargo, Jesús nos enseñó a orar «Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo». El calvinismo contradice rotundamente esa oración.

Por supuesto, los calvinistas tienen sus respuestas a todas estas objeciones, pero no encuentro ninguna de ellas convincente. Me parecen forzadas. Dicen, por ejemplo, que nuestras oraciones para que se haga la voluntad de Dios son «medios preordenados por Dios para un fin preordenado». En otras palabras, nuestras oraciones también están predestinadas y son hechas por Dios como un medio para que se haga su voluntad en la tierra como en el cielo. Pero, a fin de cuentas, eso significa que nuestras oraciones nunca cambian realmente nada.

Los calvinistas también dicen que no todo es «voluntad de Dios» de la misma manera. Por ejemplo, dicen que Dios desea que nadie perezca en el infierno. Esa es su interpretación de los versículos citados anteriormente de que Dios no quiere que ninguno perezca sino que todos se salven. Dios desearía que el infierno no fuera necesario, pero lo es, para su plena gloria. Dios quiere lo que desearía no tener que querer.

Tal vez la respuesta más problemática de los calvinistas es la de las dos voluntades de Dios -no «antecedente» y «consecuente» sino «prescriptiva» y «decretiva». Si el calvinismo es cierto, Dios decreta que la gente haga lo que él prohíbe. Dios decreta cosas que violan sus prescripciones-mandatos. Dios ordena «No asesinarás», pero decreta «Asesinarás». Calvino explicó en Institutos, y la mayoría de los calvinistas están de acuerdo, que Dios no peca al decretar que alguien peque porque la intención de Dios es buena mientras que la intención del asesino es mala. Dios tiene la intención de cometer el asesinato que decreta y lo hace para su gloria. El asesino, que no podía hacer otra cosa que lo que Dios decreta, es culpable porque su intención es odiosa. Esto no sólo es una tontería, sino que también plantea la cuestión del origen de la mala intención del asesino. Si cada giro de cada pensamiento e intención está bajo el control directo de Dios, entonces incluso la intención del asesino no puede escapar a la soberanía omnímoda del Dios del calvinismo. Por eso Arminio afirmó que si el calvinismo es cierto, no sólo el pecado no es realmente pecado, sino que Dios es el único pecador.

Ahora pasemos a la visión alternativa del arminianismo sobre la predestinación de Dios. Aquí vuelvo al esquema TULIP. Los arminianos están de acuerdo en que los seres humanos caídos son totalmente depravados en el sentido del calvinismo: incapaces de hacer algo verdaderamente bueno, agradable a Dios, aparte de la gracia. Los arminianos, sin embargo, creen en la gracia preveniente-esa gracia de Dios que cura la herida mortal del pecado y libera al pecador caído de la esclavitud de la voluntad al pecado y le da la capacidad de ejercer una buena voluntad hacia Dios. No conocemos todos los medios de la gracia preveniente, pero la predicación del Evangelio es uno de ellos. «La fe viene por el oír y el oír por la Palabra de Dios». El evangelio leído o escuchado imparte la gracia preveniente para que la persona sea por primera vez liberada para arrepentirse y confiar en Dios. En otras palabras, los arminianos no creen en el «libre albedrío» sino en la «voluntad liberada».

¿Dónde está la gracia preveniente en la Biblia? ¿Dónde no está en la Biblia? En todas partes se asume, se da por sentado, se presupone en las Escrituras. Nadie busca a Dios y sin embargo muchos buscan a Dios. Ese patrón de «no» pero «sí» se encuentra en todas partes en la Escritura. Se explica por el concepto de gracia preveniente. Si nos quedamos solos, sin una impartición especial de la gracia que nos convence y nos llama, nos ilumina y nos capacita, nunca ejerceríamos una buena voluntad hacia Dios. Pero con la gracia preveniente, podemos y algunos lo hacemos.

Los arminianos también creen en la elección incondicional, pero creemos que es una elección corporativa-el plan incondicional de Dios de tener un pueblo para sí mismo: Israel y la iglesia. La elección individual es condicional. Requiere fe, que es tanto un don de Dios como una respuesta del individuo. Filipenses 2:12-13: «Trabajad en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios actúa en vosotros….» (El texto y el tema de mi sermón de esta mañana) Dios proporciona toda la capacidad, la semilla de la fe, y nosotros la aceptamos libremente y la utilizamos para arrepentirnos y confiar sólo en Dios. Pero una vez que nos arrepentimos y confiamos, vemos que fue Dios quien lo hizo posible en todos los sentidos, por lo que no podemos presumir. Y Dios sabía de antemano que nos arrepentiríamos (o no) y creeríamos. Esa es otra dimensión de la elección de Dios en la teología arminiana. La elección individual, la predestinación, es condicional en el sentido de que debemos aceptarla. Si lo hacemos, resulta que Dios sabía de antemano que lo haríamos (Romanos 8:29: «A los que conoció de antemano, los predestinó….»)

Uno de los principales argumentos del calvinismo contra el arminianismo es que si el arminianismo es cierto, la salvación de Dios no es toda de gracia. Nos la ganamos. Sólo si la elección para la salvación es absolutamente incondicional y la gracia irresistible, argumentan, puede ser realmente el caso de que «por gracia somos salvados a través de la fe». Sólo entonces la salvación es un puro regalo. Esto es, por supuesto, falso. Piense en esta analogía. Si alguien te da un cheque de mil dólares que te salva de la quiebra, y todo lo que tienes que hacer es endosar el cheque y depositarlo, ¿te has ganado parte del dinero? ¿Fue menos un regalo? Por supuesto que no. ¿Qué pasaría si alguien que recibiera ese cheque que le salva de la quiebra se jactara de haber ganado parte del regalo? La gente lo consideraría loco o desagradecido, o ambas cosas. Un regalo que debe ser recibido libremente no es menos regalo.

Ahora veamos la idea del calvinismo sobre la elección incondicional. Si Dios es bueno y podría salvar a todos porque la elección para la salvación es absolutamente incondicional, ¿por qué no lo hace? ¿Cómo puede ser verdaderamente bueno si podría pero no lo hace? Una vez más, volvemos al conflicto fundamental entre el calvinismo y el arminianismo: el carácter de Dios.

El arminianismo cree que la expiación de Jesucristo es ilimitada en todo sentido. Cristo murió por todos; tomó el castigo por los pecados de todos. ¿Lo enseñan las Escrituras? Absolutamente. 1 Timoteo 2:6 dice que Cristo se entregó en rescate por todos. El griego es claro: dice «todos los hombres». No hay lugar para interpretarlo como «toda clase de personas». John Piper, señalando el conflicto entre este versículo y la expiación limitada, que él defiende, afirma que Cristo sí murió incluso por los no elegidos. Su muerte les proporciona muchas bendiciones en esta vida, aunque no escapen del infierno en la próxima. Cristo no murió para salvarlos sino sólo para ofrecerles bendiciones temporales. Esto es lo mismo que decir que le da a los no elegidos un poco de cielo para ir al infierno. La «explicación» de Piper es claramente contraria al sentido llano de este pasaje de la Escritura, que es la razón por la que muchos calvinistas no pueden aceptar la expiación limitada. Y aún así no pueden explicar por qué Cristo moriría por aquellos que Dios planeó no salvar.

Pero hay otros pasajes que socavan completamente la expiación limitada: Romanos 14:15 y 1 Corintios 8:11. Ambos pasajes advierten a los creyentes de que no deben hacer alarde de su libertad en Cristo frente a hermanos y hermanas de conciencia más débil, porque esto podría causar que uno por quien Cristo murió sea «destruido.» La palabra griega traducida como «destruido» siempre significa sólo totalmente destruido; no puede significar «dañado». Pero si el calvinismo es correcto, una persona por la que Cristo murió no puede ser «destruida» porque él o ella es uno de los elegidos.

Los calvinistas argumentan que el arminianismo cae en una inconsistencia en este asunto de la expiación universal. La creencia arminiana, así se dice, conduce inexorablemente a la salvación universal porque si Cristo muere por un pecador, sus pecados ya están castigados; están puestos en Cristo. Por lo tanto, que Dios envíe al infierno a una persona por la que Cristo murió sería injusto: sería castigar los mismos pecados dos veces. Eso es simplemente una tontería. Una persona puede negarse a aceptar el pago vicario de su castigo por parte de otra persona. Eso es el infierno: la negativa de los pecadores a aceptar el sacrificio vicario de Cristo en su favor. Eso es lo que hace que el infierno sea tan trágico; es absolutamente innecesario. Una amnistía general no requiere su aceptación. El presidente Jimmy Carter declaró una amnistía general para todos los resistentes a la guerra de Vietnam que habían huido a otros países como Canadá. Podían volver a casa sin temor a ser castigados. Y sin embargo, muchos se quedaron fuera.

Finalmente, el arminianismo tiene su propia interpretación de la gracia irresistible. La gracia preveniente viene a una persona a través del evangelio. Eso no es una elección. Lo que se hace con ella es una elección. Así que la gracia salvadora es resistible. En todas partes la Biblia representa la gracia como resistible. Hechos 7:51 acusa al pueblo judío que crucificó a Jesús de siempre «resistir al Espíritu Santo». Por supuesto, el calvinista dirá simplemente que quien se dice que resiste al Espíritu Santo o a la gracia no es elegido. En otras palabras, el calvinista simplemente define la elección como algo que incluye «no resistir al Espíritu Santo», por lo que es imposible presentar un ejemplo de resistencia a la gracia como ellos lo entienden. Es una cuestión de definición. En otras palabras, tiene que ser cierto el dicho de que «los que no resisten la gracia no resisten la gracia». Los calvinistas definen la «elección» y la «resistencia a la gracia» como mutuamente excluyentes. Eso hace que la «gracia irresistible» sea una tautología.

Los arminianos creen que las Escrituras advierten incluso a los creyentes, a los elegidos, que no resistan la gracia salvadora. Qué otra cosa puede querer decir Pablo en Gálatas cuando dice a los que se apartan del evangelio para dedicarse a la justicia por obras que han «caído de la gracia». ¿Y de qué otra cosa se trata en Hebreos 6? Claramente estos pasajes están advirtiendo contra la resistencia a la gracia salvadora. ¿Por qué lo harían si eso es imposible para los elegidos, para los verdaderos cristianos?

La gente suele pensar que este desacuerdo entre el calvinismo y el arminianismo puede resolverse simplemente enumerando los pasajes bíblicos en dos columnas: una bajo «calvinismo» y otra bajo «arminianismo». Cualquiera que sea la columna más larga, ese punto de vista gana. No funciona así.

En mi opinión, se pueden presentar argumentos bíblicos sólidos a favor de ambos puntos de vista. Por supuesto, pienso que el caso más fuerte es a favor del arminianismo. De lo contrario, ¡sería calvinista! Sin embargo, concederé, al menos en aras de la generosidad, que se pueden presentar argumentos muy sólidos de las Escrituras a favor de ambos puntos de vista. Entonces, ¿cómo debería uno decidirse por un punto de vista sobre el otro?

En primer lugar, pregúntese qué visión es más coherente en general con el retrato de Dios que se da en Jesucristo, la autorrevelación de Dios, y en la Escritura en su conjunto.

En segundo lugar, pregúntate cuál es la visión más coherente internamente. Ambas tienen algunos problemas, pero ¿cuál tiene los problemas con los que puedes vivir? ¿Cuál tiene problemas con los que no puedes vivir? Sé que no puedo vivir con el punto de vista del calvinismo sobre la bondad de Dios, o la falta de ella. Además, si el calvinismo es verdadero, entonces nada puede ser verdaderamente malo porque Dios lo decretó y lo hizo cierto para su gloria. Si todo está predestinado por Dios para su gloria, entonces nada puede ofender la gloria de Dios. Ese es un problema inherente al calvinismo que desafía la lógica.

En tercer lugar, pregúntese por qué el calvinismo era literalmente desconocido antes de Agustín en el siglo V. Esa visión de la soberanía de Dios está completamente ausente en los primeros padres de la iglesia de habla griega. Los primeros padres de la iglesia rechazaron el determinismo y afirmaron el libre albedrío. ¿Cómo es posible que alguien como Ireneo, padre de la iglesia de finales del siglo II, se haya equivocado tanto cuando fue formado en la fe cristiana por Policarpo, que era discípulo de Juan, el discípulo más joven de Jesús?

Permítanme concluir con una resonante afirmación de la soberanía de Dios. Dios es soberano, incluso sobre su propia soberanía. Decir que tenemos libre albedrío para resistir e incluso frustrar la voluntad de Dios no disminuye la grandeza de la soberanía y el poder de Dios, porque nuestra capacidad de resistir y frustrar la perfecta voluntad de Dios nos la da Dios para tener relaciones reales con nosotros, no artificiales. Sí, por supuesto, Dios podría controlarnos. Pero no lo hace. No porque tengamos algún poder sobre él, sino porque quiere que le amemos y le obedezcamos libremente y no por obligación.

Y permítanme concluir con una afirmación rotunda y sonora de la naturaleza de don de la gracia salvadora de Dios. No nos ganamos nada de ella. Pero podemos rechazarla y Dios no nos la impondrá contra nuestra voluntad.

What’s Wrong with Calvinism?